Pour la première fois, nous rencontrons les personnages principaux du roman, Alina et Louis Davermel, lors de leur procédure de divorce. Ils ont vécu ensemble pendant vingt ans, ont donné naissance à quatre enfants, mais à quarante-quatre ans, Louis a décidé de commencer une nouvelle vie avec la jeune Odile, qu'il connaissait depuis cinq ans, et de quitter sa vieille femme, petite, grincheuse et d'esprit, qui le tourmentait avec des crises de colère constantes et scandales.
Jusqu'à la décision définitive du tribunal, Alina reste avec les enfants pour vivre dans la maison achetée par Louis, et leur père est autorisé à communiquer avec eux le deuxième et le quatrième dimanche de chaque mois, et même pendant les vacances: il a à sa disposition exactement la moitié des vacances. Enfants dans une famille d'âges différents et de personnages différents. Léon, le fils aîné, a dix-sept ans. Il s'agit d'un jeune homme plutôt secret et calme qui ne profite pas de l'absence de son père dans la maison, car maintenant il se sent maître ici. Agatha, une fillette de quinze ans, a pris le parti de sa mère dans une dispute entre père et mère et a sévèrement condamné l'acte de son père. Rosa, 13 ans, apparemment copie de sa mère, adore son père et prend toujours son parti. Guy au début de la procédure de divorce est trop petit pour avoir sa propre vision de ce qui se passe: il n'a que neuf ans. Lorsque Louis emmène les enfants avec lui, Alina est terriblement jalouse et, à leur retour, lui arrache la colère.
Les événements du roman couvrent une période de sept ans, et chaque tournant important dans le développement de l'intrigue avec une précision rigoureuse est mis en évidence par le narrateur qui rapporte sa date précise. En avril 1966, six mois après le début de la procédure de divorce, Louis informe les proches d'Odile qu'en juillet, elle deviendra sa femme. Voilà ce qui se passe. Début août, Louis emmène ses enfants à La Baule, la région des contreforts, où Odile est née pour présenter les enfants à sa nouvelle épouse. Odile, une jeune fille mince de vingt ans aux longs cheveux noirs et aux yeux blonds, fait preuve d'un maximum de tact et de patience lors de sa rencontre. Bientôt, les enfants s'habituent à l'environnement et se sentent très à l'aise. Seule Agatha, alliée de la mère, profite de chaque occasion pour agacer son père et sa nouvelle épouse.
Alina, quant à elle, à l'initiative de son amie et également de la mère célibataire d'Emma, tente de fréquenter un club de femmes divorcées et abandonnées. Là, elle a rencontré Maître Grand, une avocate, qu’elle a remplacée plus tard par le maestro Lera, qui ne lui a pas plu de sa douceur.
Un an après le mariage de Louis, ses parents Louise et Fernand Davermel viennent lui rendre visite et s’étonnent de la vue de la maison louée par les jeunes mariés il y a un an à la périphérie de Paris. Tout y est maintenant propre, rénové, confortable. Ils rendent hommage aux talents économiques de la nouvelle belle-fille, vis-à-vis desquels ils n'étaient pas très amicaux au début. Quand ils apprennent que cette maison est non seulement rénovée, mais déjà achetée par un jeune couple, et Louis, qui travaille dans une entreprise de design, avec le soutien d'Odile, revient à sa passion de longue date pour la peinture, puis avec humilité et joie ils reconnaissent que leur fils a fait un excellent ce n'est pas pour rien qu'il a décidé de quitter la femme grincheuse, qui l'a opprimé avec sa lenteur et son incrédulité dans ses capacités.
L'ancienne maison où vivait la famille Davermel a dû être vendue, et Alina et ses enfants vivent maintenant dans un appartement de quatre pièces, de sorte que les filles vivent ensemble dans la même pièce, et Guy, que Leon ne laisse pas entrer dans sa chambre, est obligé de dormir sur le canapé du salon, qu'il a ne peut l'avoir que lorsque tout le monde daigne se reposer. Guy apprend de pire en pire, il est même parti en deuxième année. Les enseignants qui comprennent qu'il est difficile pour un garçon de se séparer entre deux familles: la famille de son père, où il est aimé et où il a sa propre chambre, et la maison de sa mère, qui en termes grossiers le met contre son père et où l'atmosphère laisse beaucoup à désirer, insistent pour qu'Alina emmène Guy en consultation au Centre pour enfants handicapés mentaux.
La famille de Louis doit se reconstituer: Odile attend un bébé. Alina, en revanche, agace son ex-mari avec des appels judiciaires, des appels, des cassations sans fin, et demande des intérêts supplémentaires sur la pension alimentaire que Louis paie méticuleusement à elle et aux enfants. Elle était fatiguée de vivre seule: si son mari se marie une deuxième fois, alors pourquoi ne pas l'épouser. Ginette, la sœur d'Alina, organise une rencontre avec un veuf, un militaire à la retraite, chez elle. La connaissance, cependant, n'a pas de suite, car Alina, quelle que soit la difficulté, ne va pas relier sa vie à personne. Elle réchauffe l'idée que si elle était négligée, alors elle peut se permettre la même chose.
Odile est née un garçon qui s'appelle Felix. Louis le signale immédiatement à Alina et lui demande de transmettre cette nouvelle aux enfants et qu'ils puissent voir son frère, mais elle cache intentionnellement cette nouvelle. Lorsque Rosa et Guy apprennent l'acte de la mère, ils deviennent furieux: en plus des attaques sans fin contre son père, elle leur interdit également de voir son frère. Les plus jeunes ont toujours profité de chaque occasion pour appeler leur père à Nozhan, même pendant cinq minutes, et maintenant ils veulent même déménager chez lui. Rosa et Guy décident de prendre des mesures extrêmes pour assurer le transfert de la garde de leur père: ils s'enfuient de chez eux et, assis à la gare, écrivent des lettres de plainte à tous les tribunaux avec une demande d'examen de leur cas.
Alina, inquiète du manque d’enfants, envoie Léon et Agatha, qu’elle utilise toujours comme espion dans la maison de son père, pour savoir si les enfants lui ont échappé. Après le prochain procès, les jeunes enfants sont autorisés à déménager chez leur père. Les aînés s'éloignent de plus en plus de leur mère. Leon est déjà tout à fait un adulte, il a une petite amie et Agatha est de plus en plus vue sur une moto derrière un gars dur. Alina regarde la compagnie de sa fille à travers ses doigts: si seulement elle ne se laisserait pas emporter sérieusement par personne. Mais après avoir parlé avec les jeunes gars, Agatha conclut qu'elle s'intéresse davantage aux hommes adultes et tombe amoureuse d'Edmond, le propriétaire d'un magasin de maroquinerie. Edmond est marié, mais sa femme est dans une maison de fous. Agatha ne veut pas répéter les erreurs de sa mère et veut pouvoir rompre son lien à tout moment, sans divorce. Cependant, elle comprend maintenant mieux les motivations et le comportement de son père.
Alina, par tous les moyens possibles, essaie de leurrer les jeunes enfants, mais elle échoue. Les enfants ont mûri et peuvent déjà parfaitement se défendre. Certes, deux fois par mois et en vacances, ils continuent de la voir.
Trois ans et demi après le début de la procédure de divorce, Louis et Alina, complètement épuisés par les honoraires sans fin des avocats et autres réquisitions liées aux procédures judiciaires, décident enfin, d'un commun accord, de la mener à terme. Louis a la possibilité de consacrer plus de temps et d'argent à sa famille. Léon vient maintenant une fois par mois chez son père pour un chèque. Agatha a également la même chance, mais c'est le dernier jour du jugement qu'elle quittera pour toujours la maison de sa mère pour s'installer avec Edmond. Agatha se sent comme une traître, car elle était la plus proche de sa mère, mais elle ne peut plus vivre sous l'aile d'Alina. Agatha ne lui laisse même pas son nouveau téléphone, mais lui donne seulement la possibilité d'écrire des lettres à la demande.
Près d'un an après ces événements, en février 1970, les trois enfants plus âgés se retrouvent dans un café et décident désormais de se rencontrer plus souvent et de tenter de réconcilier leurs parents.
Une fois qu'Alina, n'ayant aucun contrôle sur ses nerfs, s'est écrasée près de son ancienne maison en voiture, elle s'est retrouvée à l'hôpital avec les jambes, les bras et les côtes cassées. La seule chose qui la réconforte, c'est que tous les enfants, même Agatha, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps, viennent lui rendre visite.
En novembre 1972, Léon épouse Solange, qu'il avait déjà rencontré depuis plusieurs années. Dans un an, il deviendra, comme son grand-père paternel, pharmacien. Être fière de leurs enfants, parfois les voir et vivre dans un appartement qui sent le chat, et même payé par son ex-mari - c'est tout ce qui reste pour Alina. Sans joie et sans but, Alina vit tranquillement sa vie et disparaît lentement, lentement.
