La tragédie philosophique Manfred, qui est devenue le début du dramaturge Byron, est peut-être la plus profonde et la plus significative (avec le mystère Caïn, 1821) des œuvres du poète dans le genre dialogique, et non sans raison est considérée comme l'apothéose du pessimisme Byron. L'expérience douloureuse de la discorde de l'écrivain avec la société britannique, qui l'a finalement incité à s'exiler volontairement, une crise inévitablement croissante dans les relations personnelles, dans laquelle il était lui-même parfois enclin à percevoir quelque chose de fatalement prédéterminé - tout cela a laissé une empreinte indélébile de «tristesse mondiale» sur le poème dramatique ( sceptique des réalisations du théâtre anglais contemporain, Byron a souligné plus d'une fois qu'il l'avait écrit pour la lecture), dans lequel le plus vigilant des contemporains - sans exclure le plus grand allemand - a vu un analogue romantique du Faust de Goethe.

L'auteur imprévisible de Childe Harold, Giaur et Jewish Melodies n'a jamais été aussi sinistrement majestueux, aussi cosmique dans son mépris pour le destin philistin de la majorité, et en même temps si impitoyable pour les quelques élus, dont l'indomptabilité et la recherche éternelle les a condamnés à la solitude permanente; ses images n'ont jamais autant ressemblé, par leur échelle aliénée, aux hauteurs du ciel et aux crêtes inaccessibles des Alpes bernoises, contre lesquelles le "Manfred" a été créé et contre lequel se déroule son action. Plus précisément, la fin d'un conflit inhabituellement esquissé, car dans un poème dramatique qui couvre essentiellement le dernier jour de l'existence du protagoniste (il se bloque chronologiquement entre le 15e et le 18e siècles), le rôle est plus important que partout ailleurs à Byron fond et sous-texte. Pour l'auteur - et, par conséquent, pour son public - la figure monumentale de Manfred, sa langueur d'esprit et sa bataille incessante contre Dieu, sa fierté désespérée et sa douleur mentale tout aussi incurable étaient le résultat logique d'une galerie de destin de rebelles romantiques, animée par la fantaisie ardente du poète.

Le poème s'ouvre, comme le Faust de Goethe, en résumant les résultats préliminaires - et décevants - d'une vie vécue longue et orageuse, non seulement face à une disparition imminente, mais face à une mort désespérément terne, non sanctifiée par un but élevé et une existence sans fin et solitaire.

Science, philosophie, tous les secrets
Sagesse merveilleuse et toute terrestre -
Je savais tout, et tout comprenait mon esprit:
À quoi ça sert?

C'est ainsi que le démoniste anacoret, qui a fait peur aux valeurs de l'intelligence, pense, effrayant les serviteurs et les roturiers avec son mode de vie insociable. La seule chose qu'un fier seigneur féodal et doté d'une connaissance mystérieuse d'un ermite transcendant, fatigué de regarder et déçu, a toujours soif de la fin, l'oubli. Désespéré de le trouver, il appelle les esprits de divers éléments: éther, montagnes, mers, profondeurs terrestres, vents et tempêtes, ténèbres et nuit - et demande de lui faire oublier. «L'oubli est inconnu de l'immortel», répond l'un des esprits; ils sont impuissants. Manfred demande alors à l'un d'eux, désincarné, de prendre cette image visible, "qui est plus décente pour lui". Et le septième esprit - l'esprit du Destin - lui apparaît sous les traits d'une belle femme. Ayant reconnu pour toujours les chers traits d'un amant perdu, Manfred tombe inconscient.

Errant seul le long des falaises de montagne à proximité de la plus haute montagne de la Jungfrau, qui est associée à de nombreuses croyances inquiétantes, il est accueilli par un chasseur de chamois - il est rencontré à un moment où Manfred, condamné à l'éternelle stagnation, tente vainement de se suicider en se jetant d'une falaise. Ils entrent en conversation; le chasseur l'amène dans sa hutte. Mais l'invité est sombre et taciturne, et son interlocuteur se rend vite compte que l'affliction de Manfred, sa soif de mort, n'est en aucun cas de nature physique. Il ne nie pas: «Pensez-vous que notre vie dépend / Du temps? Plutôt - de nous-mêmes, / La vie pour moi est un immense désert, / Une côte aride et sauvage, / Partout où les vagues gémissent ... "

En partant, il emporte avec lui la source du tourment insatiable le tourmentant. Seule une fée des Alpes - un des nombreux «souverains invisibles», dont il parvient à évoquer l'image éblouissante en se dressant au-dessus d'une cascade dans une vallée alpine, peut-il confier sa triste confession ...

D'un jeune étranger à des gens, il recherchait une trempe dans la nature, «dans la lutte contre les vagues des fleuves de montagne bruyants / Ile au furieux ressac de l'océan»; attiré par l'esprit de découverte, il pénétra dans les trésors secrets «qu'ils ne connaissaient que dans l'Antiquité». Entièrement armé de connaissances ésotériques, il a réussi à percer les secrets des mondes invisibles et a pris le pouvoir sur les esprits. Mais tous ces trésors spirituels ne sont rien sans un seul camarade d'armes qui partageait ses travaux et veillait sans sommeil, - d'Astarté, un ami, aimé de lui et de lui. Rêvant au moins un instant pour revoir son amant, il demande l'aide de la fée des Alpes.

"Fée. Je suis impuissant sur les morts, mais si / Vous me jurez dans l'obéissance ... »Mais Manfred, qui n'a jamais baissé la tête devant personne, n'est pas capable. La fée disparaît. Et lui, attiré par un plan audacieux, poursuit ses pérégrinations le long des hauteurs des montagnes et des halls vertigineux où habitent les souverains de l'invisible.

Pendant un court instant, nous perdons de vue Manfred, mais nous devenons alors témoins d'une rencontre au sommet du mont Jungfrau de trois parcs s'apprêtant à comparaître devant le roi de tous les esprits Ahriman. Les trois anciennes divinités qui contrôlent la vie mortelle sous la plume de Byron rappellent de façon frappante les trois sorcières de Macbeth de Shakespeare; et dans le fait qu'ils se parlent de leurs affaires, les notes de satire venimeuse ne sont pas trop typiques des œuvres philosophiques de Byron. Ainsi, l'un d'eux "... des imbéciles mariés, / Rétablit les trônes tombés / Et renforça ceux qui étaient proches de la chute <...> / <...> se transformèrent / En fous sages et stupides, en sages, / En oracles pour que les gens adorent / Avant le pouvoir eux et pour qu'aucun des mortels / Ose décider du sort de leurs seigneurs / Et parle à la hâte de la liberté ... »Avec Némésis, déesse de la rétribution, ils se rendent au palais d'Ahriman, où le souverain suprême des esprits est assis sur un trône - une boule de feu.

La louange au seigneur de l'invisible est interrompue par l'apparition inattendue de Manfred. Les esprits le poussent à se prosterner dans la poussière devant le souverain suprême, mais en vain: Manfred est rebelle.

Le premier des parcs introduit la dissonance dans l'indignation générale, déclarant que cet impudent mortel ne ressemble à aucun de ses méprisables tribus: «Ses souffrances / sont immortelles, comme les nôtres; la connaissance, la volonté / Et sa puissance, car elle est compatible / Tout cela avec de la poussière mortelle, telle, / Que la poussière s'émerveille de lui; il s'efforça / L'âme s'éloigna du monde et comprit / Ce que seuls nous, les immortels, comprîmes: / Qu'il n'y a pas de bonheur dans la connaissance, que la science est / Échange d'une certaine ignorance pour d'autres. " Manfred demande à Némésis d'appeler de l'inexistence "dans la terre non enterrée - Astarté".

Un fantôme apparaît, mais même l'Ahriman omnipotent n'est pas donné pour faire parler la vision. Et ce n'est qu'en réponse au monologue-appel passionné et à moitié fou de Manfred qui répond en prononçant son nom. Et puis il ajoute: "Le matin tu quitteras la terre." Et il se dissout dans l'éther.

Au coucher du soleil, dans l'ancien château, où réside l'insociable comte Warlock, l'abbé de Saint-Maurice apparaît. Alarmé par les rumeurs qui circulent dans le quartier au sujet des activités étranges et impies auxquelles se livre le propriétaire du château, il considère qu'il est de son devoir de l'exhorter à «se purifier de la crasse par le repentir / Et à se réconcilier avec l'église et le ciel». «Trop tard», entend-il une réponse laconique. Lui, Manfred, n'a pas sa place dans la paroisse de l'église, ainsi que dans la foule: «Je ne pouvais pas me freiner; celui qui veut / commander doit être un esclave; / Celui qui veut que l'insignifiance le reconnaisse / Lui comme son souverain, il doit / Être capable de s'humilier devant l'insignifiance, / Pénétrer partout et suivre le rythme / Et être un mensonge ambulant. Je ne voulais pas jouer avec le troupeau, au moins je pourrais / être le leader. Le lion est seul - moi aussi. » Ayant interrompu la conversation, il se dépêche de prendre sa retraite afin de profiter à nouveau de la magnifique vue du coucher de soleil - la dernière de sa vie.

Pendant ce temps, les serviteurs, timides devant l'étrange gentleman, se souviennent d'autres jours: quand Astarta était à côté du chercheur intrépide des vérités - "la seule créature au monde / qu'il aimait, ce qui, bien sûr, ne pouvait pas être expliqué par la parenté ..." Leur conversation est interrompue par l'abbé exigeant qu'il soit emmené d'urgence à Manfred.

Pendant ce temps, Manfred, seul, attend calmement le moment fatal. L'abbé fait irruption dans la pièce et sent la présence de puissants mauvais esprits. Il essaie de maudire les esprits, mais en vain. "Esprit. <...> Le temps est venu, mortel, / Humiliez-vous. Manfred. Je savais et je sais ce qui est arrivé. / Mais pas pour toi, esclave, je donnerai mon âme. / Éloignez-vous de moi! Je mourrai comme je vivais - seul. " L'esprit fier de Manfred, ne se pliant à l'autorité d'aucune autorité, reste intact. Et si la fin de la pièce de Byron rappelle vraiment la finale Faust de Goethe, alors on ne peut manquer de remarquer une différence significative entre les deux grandes œuvres: les anges et les Méphistophèles se battent pour l'âme de Faust, tandis que Manfred lui-même défend l'âme du baptiste Byron lui-même (Immortal Spirit lui-même la cour se crée / Pour les bonnes et les mauvaises actions »).

"Vieil homme! Croyez-moi, la mort n'est pas du tout effrayante! » - il dit au revoir à l'abbé.