: Par amour pour le prince, la petite sirène change sa queue de poisson pour une paire de pattes élancées. A défaut de réciprocité, elle meurt et devient écume de mer.
Dans la partie la plus profonde de la mer se dresse le palais de corail du roi des mers. Il est veuf depuis longtemps et sa vieille mère, une femme digne et intelligente, est la patronne du palais. Elle aime vraiment ses six petites-filles, jolies petites princesses sirènes. Le meilleur de tous - le plus jeune, calme et attentionné, aux yeux bleus comme une mer. Au lieu de jambes, elle, comme les autres sirènes, a une queue de poisson. Elle aime seulement son jardin avec des fleurs rouge vif et une statue en marbre d'un beau garçon qui est tombé au fond d'un navire mort. Embrassant la statue, la petite sirène rêve de navires, de villes, de gens et d'animaux.
Par tradition, la sirène remonte à la surface dans ses seize ans. Le tour vient de voir la terre et les filles du roi des mers. La petite sirène, la plus jeune de la famille, est arrivée à se lever après ses sœurs. Elle émerge près du navire à trois mâts, depuis le pont duquel on entend de la musique. Dans la cabine du navire, la petite sirène remarque de nombreuses personnes intelligentes, et parmi elles se trouve un beau prince aux grands yeux noirs, ressemblant à un garçon en marbre de son jardin. L'équipage et les invités du navire célèbrent joyeusement son seizième anniversaire. Le soir, les feux d'artifice commencent. De grands soleils tournent dans le ciel nocturne, des poissons ardents tournent la queue et une musique forte joue sur le pont.
Tard dans la soirée, après les vacances, une violente tempête commence en mer. Le navire du prince est retourné sur le côté et brisé en morceaux. La petite sirène sauve le prince qui se noie. Le soutenant, elle navigue à terre avec un beau bosquet et un grand bâtiment blanc comme une église ou un monastère, et laisse le prince dans le sable. Bientôt, les gens se sont précipités hors du bâtiment blanc pour aider. Ayant repris connaissance, le prince sourit et la petite sirène devient triste, car il ne lui a pas souri et ne savait même pas qui lui avait sauvé la vie. Elle plonge dans l'eau et nage.
La petite sirène raconte tout aux sœurs et elles l'emmènent au palais du prince. Depuis, la petite sirène y navigue tous les soirs et regarde le jeune prince depuis longtemps. Souvent, elle entend des pêcheurs dire beaucoup de bonnes choses sur le prince et elle se réjouit de l'avoir sauvé.
La petite sirène interroge sa grand-mère sur les gens et découvre que leur âge est plus court que celui des sirènes. Mais les gens ont une âme immortelle, qui vole dans le ciel après que le corps se soit transformé en poussière. Les sirènes vivent trois cents ans, mais elles ne reçoivent pas une âme immortelle. Après la mort, il ne leur reste que de l'écume de mer. Une sirène ne peut obtenir une âme que si l'une des personnes tombe amoureuse d'elle et qu'elle est mariée par un prêtre. Mais cela n'arrivera jamais, car la queue de poisson des sirènes est considérée comme belle, mais les gens la trouvent moche. Pour plaire à une personne, vous devez vous procurer deux accessoires maladroits - les jambes, comme les appellent les gens.
La petite sirène aime le prince et est prête à tout pour obtenir une âme immortelle. Laissant la sœur danser au bal, elle se rend chez la sorcière des mers. Elle accepte de prendre un verre, après avoir bu, la queue de poisson de la sirène se transformera en une paire de pattes élancées. En même temps, sa marche gracieuse sera préservée, mais la marche causera une douleur terrible. La sorcière prévient qu'ayant adopté l'image humaine, la petite sirène ne reviendra jamais à son élément natal. Si le prince en épouse un autre, le cœur de la sirène sera déchiré en morceaux et elle deviendra de l'écume de mer. En paiement d'une boisson magique, une sorcière a besoin d'une belle petite voix de sirène. Elle aura un visage charmant, une promenade aérienne et des yeux expressifs, "de quoi gagner un cœur humain". Donnant une potion à la petite sirène, la sorcière lui coupe la langue.
Naviguant la nuit au palais du prince, la petite sirène boit une boisson magique. Une douleur aiguë la transperce. et elle perd connaissance. Se réveillant pendant la journée, elle voit le prince devant elle, et baissant les yeux, elle trouve à la place d'une queue de poisson deux petites pattes, comme celles d'un enfant. Le prince essaie de savoir qui elle est et comment elle est arrivée ici, mais elle se tait. Prenant la petite sirène par la main, le prince la conduit au palais, et elle endure patiemment la douleur, et sa démarche reste aérienne.
Au palais, la petite sirène est vêtue de soie et de mousseline, et elle devient la première beauté, Restant toujours muette, elle danse, comme personne d'autre n'a dansé. Tout le monde l'admire, et le prince appelle la petite sirène son petit enfant trouvé. Il s'attache de plus en plus à la petite sirène, mais ne l'aime que comme un enfant doux et gentil. Cela ne lui a jamais traversé l'esprit de faire d'elle sa femme.
À la demande de ses parents, le prince traverse la mer vers le roi voisin pour rencontrer sa fille, et emmène la Petite Sirène avec lui. Le prince et la belle princesse tombent amoureux l'un de l'autre, célèbrent les fiançailles, puis le mariage. Bientôt, le moment est venu de se rendre dans la patrie du prince. Sur le pont du navire, dispersez une luxueuse tente nuptiale.
Il ne reste qu'une soirée à la petite sirène pour rester avec celle «pour qui elle a quitté sa famille et la maison de son père, lui a donné une voix merveilleuse et enduré des tourments sans fin chaque jour, alors qu'il ne les a pas remarqués. … Bien après minuit, la danse et la musique ont continué sur le navire, et la petite sirène a ri et a dansé avec un tourment mortel dans son cœur. »
Lorsque le navire est calme, la petite sirène reste sur le pont en attendant les premiers rayons du soleil. Soudain, près du navire, elle remarque ses sœurs aux cheveux coupés - ils ont donné leurs cheveux à la sorcière pour qu'elle puisse sauver la petite sirène de la mort. La sorcière leur a donné un couteau bien aiguisé, que la petite sirène devrait coller dans le cœur du prince. Si son sang coule sur ses jambes, elles grandiront de nouveau ensemble en queue de poisson, la petite sirène deviendra la même et vivra ses trois cents ans. «Tuez le prince et revenez vers nous!» - avec ces mots, les sœurs flottent.
La petite sirène lève le rideau de la tente et voit que la tête de la belle mariée repose sur la poitrine du prince. Elle embrasse le prince, jette le couteau dans les vagues qui deviennent rouges, comme tachées de sang, se précipite dans la mer et son corps se brouille d'écume marine.
Après la mort, la petite sirène rejoint les filles de l'air, volant sans ailes grâce à sa propre légèreté. Comme les sirènes, elles n'ont pas d'âme immortelle. Mais ils peuvent l'obtenir pour les bonnes actions que les gens font. La petite sirène voit comment le prince et la mariée la recherchent dans tout le navire. Invisible, elle embrasse la belle mariée, sourit au prince et, avec d'autres enfants de l'air, monte vers les nuages roses.
