La narration est réalisée au nom d'un jeune homme du nom de Frederick Clegg, qui sert de greffier à la mairie. L'action se déroule près de Londres. L'histoire de Frédéric est une histoire d'amour, mais au fil du temps, le lecteur comprend que l'expression du héros de cet amour n'est pas entièrement saine.
Frederick est amoureux d'une fille nommée Miranda Gray, étudiante dans une école d'art. Mais Clegg est introverti, depuis son enfance, il n'a d'autre intérêt que de ramasser des papillons. Il n'a pas le courage de rencontrer une fille lorsqu'elle arrive de Londres en vacances.
Une fois que Frederick a gagné beaucoup d'argent aux courses. Cela lui permet de démissionner, d'envoyer ses parents à l'étranger et d'acheter une maison dans le désert. L'idée d'enlever Miranda est née par hasard. «Au début, il m'a semblé qu'une personne l'attaquait et je la sauvais. Ensuite, il s'est avéré que cet homme était moi-même, seulement je ne l'ai pas blessée, je n'ai fait aucun mal. Eh bien, comme je l'ai emmenée dans une maison isolée et l'y ai gardée comme une captive, mais dans le bon sens, sans aucun. Peu à peu, elle a découvert comment je suis tombé amoureux .. ". Bientôt, ce plan a été réalisé. Dans la nouvelle maison de campagne, Clegg s'est avéré être un ancien sous-sol spacieux, qui servait de donjon à Miranda. Un soir, Frédéric l'a traquée, a pressé un chiffon contenant du chloroforme contre sa bouche et l'a traîné dans un wagon destiné à transporter du matériel. Pour lui, c'était une autre prise réussie, mais cette fois un très gros papillon est apparu dans le filet.
Clegg n'avait vraiment rien prévu de mal, et jusqu'à la fin, il comptait sur l'amour des kidnappés. Il y a dépensé presque tout son argent, meublant une pièce du sous-sol comme Miranda aurait pu l'apprécier: livres d'art, mobilier élégant, tableaux, robes ...
Le tout premier jour, elle l'a reconnu. Sorti de confusion, le kidnappeur a commencé à inventer une histoire avec un client en la personne d'un certain M. Singleton, mais une fille vif d'esprit l'a vu. Clegg devait tout admettre. Mais contrairement aux attentes du héros, Miranda n'était pas pressée de se précipiter vers son cou. Elle l'a traité de fou, mais a eu une conversation. De plus, le jeune homme n'a pas recouru à la violence, appelant le captif son invité. Mais Miranda ne voulait pas accepter son sort. Est-ce une plaisanterie - elle a été privée de liberté, d'ailleurs, elle n'a pas cru Clegg pendant longtemps, attendant une intention plus insidieuse. Elle surnomma son ravisseur Kaliban (le nom du héros de la pièce de Shakespeare "The Storm").
Pendant ce temps, les jours passaient, Clegg nourrissait sa captive avec des plats exquis, lui parlait et attendait que les sentiments de réponse se manifestent. Ils n'apparurent pas bientôt. Mais ce n'était pas de l'amour, mais de la pitié. Clegg a beaucoup parlé de lui, de sa passion pour les papillons, de ses sentiments pour Miranda. La fille a rapidement compris son pauvre monde spirituel. Le caliban était vide à l'intérieur. Il ne savait pas apprécier l'art et tous ses papillons étaient morts. Tous sauf un - Miranda elle-même. Et cela a effrayé Caliban.
Miranda n'a pas arrêté de se battre. Il y a eu des tentatives d'évasion, des grèves de la faim. Clegg ne comprenait pas pourquoi elle ne le croyait pas. Après tout, il n'allait pas lui faire de mal. Ils ont convenu que Clegg la laisserait partir dans un mois. Il pensait que pendant ce temps Miranda tomberait amoureuse de lui.
Mais la fille ne pensait qu'à s'échapper. Elle a réussi à persuader Clegg de l'emmener à l'étage et même de lui permettre de prendre un bain. Là-haut, elle a vu comment vit son «maître». Il lui a montré ses papillons. L'autre passe-temps de Clegg était la photographie. Mais ni les photographies ni les papillons n'ont ravi Miranda, elle les a appelés beauté morte. Et l'atmosphère insipide des pièces de la maison la rendait malade.
Une autre tentative d'évasion a échoué. Miranda a décidé de tromper la délinquante en faisant semblant d'être malade, mais Clegg l'a rapidement vue. La note secrète aux proches n'a pas non plus pu passer inaperçue aux yeux de Caliban. Ces jeux l'ont progressivement rendu furieux. Elle pourrait être courtoise avec lui, puis a fait un autre sale tour. L'envie de volonté et l'amour de la vie étaient dans son sang.
Enfin, sa peine d'emprisonnement a expiré. Ce jour-là, Frédéric avait l'intention de lui faire une offre. L'anneau était dans sa poche. Miranda monta à l'étage, ils dînèrent. En ce qui concerne le mariage, Clegg s'est rendu compte que la fille n'était jamais tombée amoureuse de lui, d'ailleurs, elle se moquait de lui. Bien sûr, il n'était pas question de libération. À ce moment, quand la fille a appris la terrible vérité, quand tous ses rêves et ses espoirs ont été détruits, une voiture est sortie par la fenêtre. La jeune fille a tenté de s'échapper par la fenêtre, elle l'a déjà cassée, mais l'écouvillon au chloroforme eut une nouvelle fois euthanasié sa conscience. Tirant la fille vers le sous-sol, Clegg n'a pas pu résister à la tentation de la photographier en sous-vêtement.
Quelques jours après cela, Miranda n'a pas parlé avec Clegg. Après avoir fait une autre tentative d'évasion, elle a décidé d'un acte plus désespéré. Une fois de plus, persuadant Frederick de la laisser monter à l'étage, la jeune fille commença à séduire Clegg. Elle se mit à genoux sur lui, puis l'embrassa plusieurs fois. Voyant que cela n'a pas aidé, Miranda a jeté tous ses vêtements. Mais ses efforts ont été vains, Clegg les a pris pour une tentative d'achat de la liberté (c'était le cas). De plus, il a avoué son impuissance masculine.
Qui sait à quel point ils se battraient tellement si Miranda ne tombait pas gravement malade en un jour. Elle a toussé fort, elle n'a rien mangé et n'a pas quitté sa prison pendant plusieurs jours. Frederick considérait cela comme une nouvelle décision de la part de son prisonnier. Et quand j'ai réalisé qu'elle ne jouait pas la pièce, il était trop tard.
Dans la deuxième partie du roman, nous apprenons que Miranda a tenu un journal intime tous ces jours. En fait, la deuxième partie contient des entrées du journal de la fille. D'après eux, il devient clair pour le lecteur quelles pensées l'otage a visitées. Ainsi, l'auteur nous donne deux points de vue sur ce qui se passe.
Dans la troisième partie, Caliban revient à l'histoire. Ceci est une toute petite partie qui décrit les derniers jours de Miranda. Elle est décédée d'une maladie. Au début, Frederick voulait se suicider à côté d'elle, craignant que les gens apprennent toute cette histoire. Mais ensuite, son côté sombre a prévalu, donnant naissance à un véritable maniaque. Il a enterré Miranda dans le jardin près de la maison, nettoyé le sous-sol et commencé à se préparer pour une nouvelle chasse.
«Je n'ai pas encore décidé de Marienne (encore un M! J'ai entendu comment j'ai appelé son chef de département par son nom). Seulement cette fois, il n'y aura pas d'amour ici, ce sera un intérêt pour la question, de les comparer, et pour cet autre, que je voudrais faire, disons, plus en détail, et je lui apprendrai moi-même comment le faire. Et les vêtements feront l'affaire. Eh bien, bien sûr, celui-ci, je vais immédiatement expliquer qui est le patron et ce qu'on attend d'elle. " Ceci conclut les aveux de Frederick Clegg.
