Rome et Alba, alliés de longue date, sont entrés en guerre. Jusqu'à présent, il n'y a eu que des escarmouches mineures entre les armées ennemies, mais maintenant que l'armée albanaise est aux murs de Rome, une bataille décisive doit être menée.

Le cœur de Sabina, l'épouse du noble Roman Horace, est rempli de confusion et de chagrin: maintenant dans sa bataille acharnée, soit son Alba natale, soit Rome, qui est devenue sa deuxième patrie, sera vaincue. Non seulement l'idée de vaincre l'un ou l'autre camp est tout aussi triste pour Sabina, selon la mauvaise volonté du destin dans cette bataille, les plus chers à elle devraient se tirer l'épée l'un contre l'autre - son mari Horace et ses trois frères, les Albanais de Curie.

La soeur de Horace, Camilla, maudit également la roche maléfique, qui a réduit deux villes amies en inimitié mortelle, et ne considère pas sa position plus facile que celle de Sabina, bien que son amie confidente Julia la répète avec elle et Sabina. Julia est convaincue que Camille a dû s'enraciner de tout cœur pour Rome, car seuls ses liens de naissance et de famille le lient, le vœu de fidélité avec lequel Camilla a échangé avec son fiancé albanais Curiazius n'est rien lorsque l'honneur et la prospérité de la mère patrie sont placés de l'autre côté de l'échelle.

Épuisée par l'excitation du sort de sa ville natale et de son époux, Camilla se tourna vers le devin grec, et il lui prédit que le différend entre Alba et Rome prendrait fin le lendemain, et qu'elle s'unirait à Curiacy pour ne plus jamais être séparée. Le rêve que Camille a eu cette même nuit a dissipé la douce tromperie des prédictions: dans un rêve, elle a vu un massacre brutal et des tas de cadavres.

Quand soudain une Curation indemne et vivante apparut devant Camilla, la jeune fille décida que, par amour pour elle, le noble Albanais avait renoncé à son devoir envers sa patrie, et ne condamnait nullement l'amant.

Mais il s'avère que ce n'est pas le cas: lorsque les rati se sont réunis pour la bataille, le chef des Albanais s'est tourné vers le roi romain Tullus avec les mots selon lesquels le fratricide devrait être évité, car les Romains et les Albanais appartiennent aux mêmes personnes et sont liés par de nombreux liens familiaux; il propose de résoudre le différend par un combat de trois combattants de chaque armée à condition que la ville dont les soldats ont été vaincus devienne un sujet de la ville victorieuse. Les Romains ont accepté avec plaisir l'offre du chef albanais.

Au choix des Romains, les trois frères Horace devront se battre pour l'honneur de leur ville natale. Curation et envie le grand sort des Horats - pour glorifier la patrie ou y laisser leur tête - et regrette qu'à tout résultat du match, il devra pleurer Alba humilié ou les amis morts. Horace, l'incarnation des vertus romaines, il n'est pas clair comment vous pouvez pleurer qui a accepté la mort dans la gloire de son pays natal.

Derrière les discours de ces amis, un guerrier albanais se rattrape, annonçant qu'Alba a choisi les trois frères Kuriatsiev comme défenseurs. Curation est fier que ce soit lui et ses frères qui soient tombés amoureux du choix des compatriotes, mais en même temps, il voudrait éviter ce nouveau coup du destin - la nécessité de se battre avec le mari de sa sœur et le frère de la mariée. Horace, au contraire, salue chaleureusement le choix des Albanais, qui lui destinaient un sort encore plus élevé: c'est un honneur de se battre pour la patrie, mais toujours de vaincre les liens du sang et de l'affection humaine - peu de gens ont réussi à obtenir une notoriété aussi parfaite.

Camilla fait de son mieux pour dissuader Curation de s'engager dans un duel fratricide, le conjure avec le nom de leur amour et réussit presque, mais le noble albanais trouve toujours la force de ne pas changer son devoir pour l'amour.

Sabina, contrairement à un parent, ne pense pas à dissuader son frère et son mari du duel, mais veut seulement que ce duel ne devienne pas fratricide - pour cela, elle doit mourir, et avec sa mort les liens familiaux qui unissent Horatiev et Kuriatsiev se briseront.

L'apparition du vieil Horace met fin aux conversations des héros avec les femmes. Le patricien honoré commande à son fils et à son gendre, en s'appuyant sur la cour des dieux, de se précipiter pour accomplir un devoir élevé.

Sabina essaie de surmonter le chagrin spirituel, se convaincant que, peu importe qui tombe dans la bataille, l'essentiel n'est pas de savoir qui lui a causé la mort, mais au nom de quoi; elle s'inspire qu'elle restera certainement une sœur fidèle si le frère tue son mari, ou une épouse aimante - si le mari frappe le frère. Mais tout est en vain: Sabina avoue encore et encore que chez la gagnante elle verra d'abord le tueur d'une personne qui lui est chère.

Les pensées affligeantes de Sabina sont interrompues par Julia, qui a apporté ses nouvelles du champ de bataille: à peine six combattants sont sortis pour se rencontrer, un murmure a traversé les deux armées: les Romains et les Albanais ont été scandalisés par la décision de leurs chefs, qui avaient envoyé Horace et la Curie dans un duel fratricide criminel. Le roi Tull a écouté la voix du peuple et a annoncé que des sacrifices devraient être faits afin de découvrir de l'intérieur des animaux si les dieux plaisaient ou non, le choix des combattants.

Dans le cœur de Sabina et de Camille, l'espoir se réinstalle, mais pas pour longtemps. Horace leur dit que, par la volonté des dieux, leurs frères sont entrés en bataille entre eux. Voyant dans quel chagrin cette nouvelle plongeait les femmes et voulant fortifier leur cœur, le père des héros entame un discours sur la grandeur du sort de ses fils, accomplissant des prouesses pour la gloire de Rome; les Romains - Camille de naissance, Sabina en vertu du mariage, tous deux en ce moment ne devraient penser qu'au triomphe de leur patrie ...

Se présentant à nouveau à ses amis, Julia leur apprend que les deux fils du vieil Horace sont tombés des épées des Albanais, tandis que le troisième, le mari de Sabina, s'enfuit; Julia n'a pas attendu l'issue du combat, car c'est évident.

L'histoire de Julia frappe le vieux Horace au cœur. Rendant hommage aux deux défenseurs glorieusement perdus de Rome, il jure que le troisième fils, dont la lâcheté indélébile a couvert le nom honnête d'Horatiev, mourrait de sa propre main. Peu importe comment Sabin et Camilla lui demandent de modérer sa colère, le vieux patricien est implacable.

Au vieux Horace, un messager du tsar vient Valery, un jeune homme noble dont l'amour a été rejeté par Camille. Il fait un discours sur le survivant Horace et, à sa grande surprise, entend de terribles malédictions du vieil homme contre celui qui a sauvé Rome de la honte. Seulement avec difficulté à interrompre les effusions amères du patricien, Valéry parle de quelque chose que Julia n'a pas vu quitter prématurément le mur de la ville: la fuite d'Horace n'était pas une manifestation de lâcheté, mais un stratagème militaire - fuyant les Curiazius blessés et fatigués, Horace les sépara donc et les repoussa. chacun à son tour, un à un, jusqu'à ce que tous les trois tombent de son épée.

Le vieil Horace triomphe, il est plein de fierté pour ses fils - à la fois les survivants et ceux qui ont posé la tête sur le champ de bataille. Camille, frappée par la nouvelle de la mort de son bien-aimé, le père console, fait appel à la raison et au courage qui ornaient toujours les Romains.

Mais Camille est inconsolable. Et non seulement son bonheur est sacrifié à la grandeur de la Rome fière, mais cette Rome même lui demande de cacher son chagrin et, avec tous, de se réjouir de la victoire remportée au prix du crime. Non, cela ne se produira pas, décide Camilla, et, quand Horace apparaît devant elle, s'attendant aux éloges de sa sœur pour son acte, fait tomber un flot de malédictions sur lui pour avoir tué le marié. Horace n'aurait pas pu imaginer qu'au moment du triomphe de la patrie, on pouvait être tué après la mort de son ennemi; lorsque Camilla commence à vilipender Rome avec les derniers mots et à appeler de terribles malédictions sur sa ville natale, sa patience prend fin - avec l'épée, qui peu de temps avant la mort de son fiancé, il poignarde sa sœur.

Horace est sûr qu'il a fait la bonne chose - Camilla a cessé d'être une sœur pour lui et la fille de son père en un instant lorsqu'elle a maudit sa patrie. Sabina demande à son mari de la poignarder aussi, car elle, contrairement à son devoir, pleure les frères perdus, envieux du sort de Camilla, que la mort a sauvé la tristesse désespérée et lié à sa bien-aimée. Horace est beaucoup de travail n'est pas pour répondre à la demande du conjoint.

Le vieux Horace ne condamne pas son fils pour le meurtre de sa sœur - ayant changé Rome par son âme, elle méritait de mourir; mais en même temps, par l'exécution de Camille Horace ruiné irrévocablement son honneur et sa gloire. Le fils est d'accord avec son père et lui demande de prononcer le verdict - quel qu'il soit, Horace est d'accord avec lui à l'avance.

Afin d'honorer personnellement le père des héros, le roi Tull arrive dans la maison d'Horatiev. Il loue la valeur du vieil Horace, dont l'esprit n'a pas été brisé par la mort de trois enfants, et regrette la méchanceté qui a éclipsé l'acte du dernier de ses fils survivants. Cependant, le fait que cette atrocité soit punie n'est pas remis en cause tant que Valéry n'a pas pris la parole.

Faisant appel à la justice royale, Valéry parle de l'innocence de Camille, qui a succombé à une explosion naturelle de désespoir et de colère, qu'Horace a non seulement tué un parent de sang sans raison, ce qui était terrible en soi, mais a également abusé de la volonté des dieux, souillant de manière blasphématoire la gloire accordée par eux.

Horace ne pense même pas à se défendre ou à trouver des excuses - il demande au roi la permission de se percer de sa propre épée, mais pas de racheter la mort de sa sœur, car elle la méritait, mais au nom de lui sauver l'honneur et la gloire du sauveur de Rome.

Le sage Tull écoute également Sabina. Elle demande à l'exécuter, ce qui signifiera l'exécution d'Horace, puisque mari et femme ne font qu'un; sa mort - que Sabina cherche comme délivrance, incapable d'aimer ni le tueur de ses frères ni de rejeter sa bien-aimée - étouffera la colère des dieux, tandis que son mari pourra continuer à faire la gloire à la patrie.

Lorsque tous ceux qui avaient quelque chose à dire se sont prononcés, Tull a prononcé sa sentence: bien qu'Horace ait commis l'atrocité, généralement passible de la peine de mort, il est l'un des rares héros qui, les jours décisifs, servent de bastion fiable à leurs souverains; ces héros ne sont pas soumis à la loi générale, et donc Horace vivra, et jaloux de la gloire de Rome.