Avec le héros du roman, Jacob Fabian, nous vivons une courte période - peut-être quelques semaines ou même moins. Pendant cette période, le héros subit principalement des pertes - il perd son emploi, perd un ami proche, son bien-aimé le quitte. Enfin, il perd la vie elle-même. Le roman rappelle quelque peu les peintures des impressionnistes. Des dialogues volatils, comme des dialogues optionnels et des événements hétérogènes pas trop cohérents, une image de la vie apparaît soudainement, prise par surprise et capturée avec une puissance, une netteté et un volume extraordinaires. C'est une histoire sur la façon dont le cœur ne résiste pas à la contradiction oppressive du temps. Au prix d'une incroyable résistance aux circonstances au niveau d'un individu.
L'action se déroule au tout début des années trente à Berlin. L'Europe a un grand changement. «Les enseignants sont partis. Les horaires des cours n'ont jamais eu lieu. Le vieux continent ne passe pas à la classe suivante. La classe suivante n'existe pas. »
Le protagoniste marque donc son temps. En même temps, il joue le rôle d'un contemplateur avec une honnêteté impitoyable. «D'autres personnes ont une profession, elles avancent, se marient, font des enfants leurs épouses et croient que tout cela a du sens. Et il est forcé, et de son plein gré, de se tenir à la porte, de regarder et de temps en temps de désespérer. "
Le drame principal de Fabian est qu'il est une personnalité trop extraordinaire, profonde et morale pour se contenter de valeurs et d'objectifs philistins vulgaires. Il est doté d'une âme vulnérable et sensible, d'un esprit indépendant et d'un "besoin ridicule de complicité" dans ce qui se passe. Cependant, toutes ces qualités sont inutiles, non réclamées. Fabian appartient à la génération perdue. De l'école, il est arrivé au début de la Première Guerre mondiale, et de là il est revenu avec l'amère expérience des décès précoces et du cœur malade. Puis il a étudié, écrit une thèse sur la philosophie. Le désir de «complicité» l'a conduit à la capitale, qu'il caractérise comme un sac de pierre désemparé. Mère et père sont restés dans une petite ville tranquille où il a passé son enfance. Ils arrivent à peine à joindre les deux bouts, existant au détriment d'une petite épicerie, où de temps en temps, vous devez réduire les produits simples. Le héros n'a donc qu'à compter sur lui-même.
Lorsque nous rencontrons Fabian, il a trente-deux ans, il loue une chambre dans une maison d'hôtes et travaille dans le service publicitaire d'une fabrique de cigarettes. Avant cela, il travaillait dans une banque. Maintenant, il compose des rimes sans signification pour les publicités toute la journée et tue les soirées avec un verre de bière ou de vin le soir. Ses copains qui boivent sont soit des hommes de journaux cyniques amusants, soit des filles au comportement douteux. Mais la vie de Fabian se déroule comme sur deux canaux. Extérieurement, elle est distraite, vide et pleine de frivolité criminelle. Cependant, derrière cela, il y a un travail interne intense, des pensées profondes et précises sur le temps et sur vous-même. Fabian fait partie de ceux qui comprennent l'essence de la crise vécue par la société et avec une amertume impuissante anticipe des changements quasi catastrophiques. Il ne peut pas oublier que de nombreux estropiés au corps et au visage mutilés sont éparpillés à travers le pays. Il se souvient des attaques de lance-flammes. Merde cette guerre, se répète-t-il. Et il pose la question: "Allons-nous y revenir?"
Fabian souffre, comment une personne forte et talentueuse peut-elle souffrir, s'efforçant de sauver les gens de la mort imminente et ne trouvant pas l'occasion de le faire. Nulle part Fabian ne parle de ces expériences, au contraire, il a une estime de soi caustique et ironique, il parle de tout accepte moqueusement et extérieurement la vie telle qu'elle est. Mais le lecteur est toujours autorisé à regarder dans les profondeurs de son âme et à ressentir sa douleur insupportable.
À Berlin, apathie et incrédulité croissantes quant à la capacité du gouvernement à améliorer la situation économique. Une peur oppressante de l'inflation et du chômage plane sur le pays. Deux camps polaires - communistes et fascistes - tentent en criant de prouver que chacun a raison. Cependant, le héros du roman est loin de ceux-là et des autres. Un épisode caractéristique est quand Fabian, avec son ami Stefan Labude, attrape une fusillade de deux de ces politiciens malheureux sur un pont la nuit. D'abord, des amis découvrent un communiste blessé qui est aidé. Après quelques mètres, ils tombent sur un national-socialiste - également un blessé. Les deux combattants sont envoyés à l'hôpital dans un taxi. Dans la clinique, un médecin fatigué observe que neuf sauveteurs de la patrie ont été livrés ce soir-là, "Il semble qu'ils veulent se tirer une balle et réduire le nombre de chômeurs".
Stefan Labude est le seul ami de Fabian. Ils ont un destin commun, même si Labude est le fils de parents riches et n'a pas besoin d'argent. Il est proche de Fabian avec sa fine organisation mentale, sa sincérité et son altruisme. Contrairement à Fabian Labude, il est ambitieux et désireux de gagner la reconnaissance du public. Il réprimande son ami qu'il vit comme dans une salle d'attente, refuse les actions actives et n'a pas de but ferme. Fabian lui objecte: «Je connais le but, mais, hélas, vous ne pouvez pas l'appeler le but. Je voudrais aider les gens à devenir décents et raisonnables. »
Labudet échoue un échec après l'autre. Il reçoit un coup terrible quand il apprend que la mariée, qui prétendait être un amant tendre et passionné, le trompe de sang-froid. Se précipitant dans la politique, il éprouve également une déception totale. Le dernier espoir demeure son précieux travail sur Lessing, auquel il a donné cinq ans et qui attend maintenant le rappel de l'université. En attendant, Labude essaie de trouver du réconfort dans les petites sociétés bohèmes et l'alcool.
Dans l'une de ces sociétés, Fabian rencontre Cornelia. Elle dit qu’elle est récemment venue en ville et qu’elle est venue étudier dans un studio de cinéma. Fabian va la voir partir et découvre qu'il vient chez lui. Par une merveilleuse coïncidence, Cornelia, il s'avère, s'est également installée ici. Ils passent la nuit ensemble. Ils sont liés par la facilité moqueuse de percevoir le présent et le manque de grands espoirs pour l'avenir. Ils vivent un jour, et plus pleinement et plus aiguisé leur sentiment mutuel. Pour la première fois, Fabian réfléchit soudain sérieusement à la possibilité pour lui-même d'un simple bonheur mondain.
Cependant, la réalité encombre même ces plans modestes. Arrivé au service, Fabian découvre qu'il a été licencié pour licenciements. On lui remet deux cent soixante-dix points de calcul. Cornelia en prend cent - elle a un besoin urgent d'un nouveau chapeau et d'un pull, car elle a été invitée à filmer des projections pour un nouveau film. Une centaine de Fabian paie un mois à l'avance l'hôtesse de la maison d'hôtes. Il va lui-même à la bourse du travail, reconstituant les rangs ternes des mêmes chômeurs. On lui pose des questions idiotes, conduites d'un département à l'autre, mais ne laisse presque aucun espoir d'aide. Ces derniers jours, sa mère vient lui rendre visite. Fabian ne lui parle pas de licenciement, afin de ne pas le déranger, et sa mère le réveille tôt le matin et le précipite au travail, Fabian erre sans but toute la journée dans les rues, au lieu de passer du temps avec sa mère, qui repart ce soir-là.
Le héros essaie à nouveau de trouver un emploi. Mais il n'est pas doté d'une ténacité agressive et de la capacité d'obtenir son propre prix. «Je pourrais me tenir sur la Potsdamerplatz», plaisante-t-il sombrement, «accrochant une pancarte sur son ventre comme ceci:« Pour le moment, ce jeune homme ne fait rien, mais essayez-le, et vous verrez qu'il fait tout ... »
De retour après avoir erré dans la rédaction de la maison d'hôtes, il trouve une lettre de Cornelia. Elle écrit qu'elle a été embauchée et que le producteur lui a loué un appartement séparé. "Que pouvais-je faire? Laissez-moi m'amuser, c'est juste ce qui s'est passé. Seule la chute de la boue peut sortir de la boue. »
Fabian est renvoyé à la liberté non désirée et damnée pour lui maintenant. Il rencontre Cornelia dans un café, mais se rend compte que quelque chose d'irréparable s'est produit. La conversation est amère et douloureuse. Il est plus facile pour lui d'oublier avec une fille inconnue - noyant le désir.
De retour à la maison d'hôtes tard dans la nuit, il découvre qu'il était intéressé par la police. Son ami Labude est mort. Il a tiré une balle sur sa tempe juste pendant la nuit de la nuit, d'un revolver pris sur le pont d'un nazi, Fabian Labude a laissé une lettre dans laquelle il disait que son travail sur Lessing avait reçu une critique dévastatrice et que ce prochain crash était insupportable pour son ambition. "En bref: cette vie n'est pas pour moi ... Je suis devenu une figure comique, j'ai échoué aux examens dans deux matières principales - l'amour et le métier ..."
Fabian passe le reste de la nuit au lit d'un ami décédé. Il regarde son visage changé et se tourne vers lui les mots les plus secrets, incapable de se réconcilier avec cette mort insensée. Plus tard, il s'avère que Labude a été victime d'une blague malveillante. Il a reçu la nouvelle de son travail piraté d'un assistant médiocre, tandis que le professeur a trouvé le travail remarquable ...
Un ami a quitté Fabian avec deux mille marks. Fabian donne mille Cornelia lors de leur dernière réunion: «Prenez la moitié. Je serai plus calme. "
Il monte lui-même dans un train et se rend dans sa ville natale, chez sa mère et son père. Peut-être qu'ici il trouvera la paix? Cependant, la province n'est pas moins déprimante. Les possibilités d'utilisation des forces sont encore plus misérables et limitées que dans la capitale, et le mode de vie est étouffé et conservateur. «Ici, l'Allemagne ne s'est pas précipitée dans la chaleur. Ici, elle avait une température basse, "Fabian" était de plus en plus plongé dans un gémissement de nostalgie. " Mère lui conseille de s'adapter et de trouver un but dans la vie. L'homme est esclave de l'habitude, dit-elle ostensiblement. Peut-être qu'elle a raison?
Et pourtant, le héros refuse si loin d'une existence philistine mesurée. Sa dernière décision a été d'aller quelque part dans la campagne, de recueillir ses pensées et de décider ensuite de la tâche de sa vie. Le courage et l'honnêteté intérieure ne trahissent pas Fabian pendant une minute. Il se rend compte qu'il ne peut plus se tenir près des événements. Il marche dans les rues, regarde sans réfléchir les vitrines des magasins et se rend compte que "la vie, quoi qu'il arrive, est l'une des activités les plus intéressantes". Après quelques instants, passant sur le pont, il aperçoit un petit garçon en équilibre sur la balustrade. Fabian s'approche, court. Le garçon, incapable de résister, tombe à l'eau. Sans hésitation, Fabian enlève sa veste et se précipite dans la rivière - pour sauver l'enfant. Le garçon, pleurant fort, nage vers le rivage. Fabian se noie.
Il ne savait pas nager.
