La guerre de Troie a commencé. Le prince troyen Paris a séduit et enlevé Elena, l'épouse du roi spartiate Ménélas. Les Grecs se sont rassemblés sur eux avec une énorme armée, à la tête de celle-ci se tenait le roi Argos Agamemnon, le frère Ménélas et le mari de Clytemnestre - la sœur d'Elena. L'armée se tenait à Aulis - sur la côte grecque face à Troie. Mais il ne pouvait pas s'éloigner - la déesse de ces lieux Artemis, chasseresse et patronne des femmes en couches, a envoyé le calme ou même des vents méchants aux Grecs.

Pourquoi Artemis a fait ça - ils m'ont dit différemment. Peut-être qu'elle voulait juste protéger Troy, que son frère Apollon avait patronné. Peut-être Agamemnon, s'amusant pendant son temps libre à la chasse, a frappé une biche avec une flèche et s'est exclamé fièrement qu'Artemis elle-même n'aurait pas frappé plus précisément - et c'était une insulte à la déesse. Ou peut-être qu'un signe s'est produit: deux aigles ont saisi et déchiré un lièvre enceinte, et la diseuse de bonne aventure a dit: cela signifie que deux rois prendront Troie, pleine de trésors, mais ils ne peuvent pas échapper à la colère d'Artémis, la patronne des femmes enceintes et des femmes en travail. Artemis doit être apaisé.

Comment apaiser Artemis - il n'y avait qu'une seule histoire à ce sujet. La diseuse de bonne aventure a déclaré: la déesse exige un sacrifice humain pour elle-même - que la fille native d'Agamemnon et de Clytemnestre, la belle Iphigénie, soit abattue sur l'autel. Les sacrifices humains en Grèce ne sont plus de coutume depuis longtemps; et un tel sacrifice pour un père de sacrifier une fille était une chose complètement inouïe. Néanmoins, un sacrifice a été fait. Des messagers ont été envoyés pour Iphigénie: qu'elle soit amenée au camp grec, le roi Agamemnon veut la marier au meilleur héros grec - Achille. Ils ont amené Iphigénie, mais au lieu du mariage, la mort l'attendait: ils l'ont attachée, lui ont attaché la bouche pour que ses cris n'interfèrent pas avec le rite, l'ont portée à l'autel, le prêtre lui a apporté un couteau ... Mais ici la déesse Artémis a eu pitié: elle a enveloppé l'autel dans un nuage, l'a jeté sous le couteau un prêtre au lieu d'une fille, une biche sacrificielle, et Iphigénie emporta dans les airs jusqu'aux extrémités de la terre, à Tauris, et en fit sa prêtresse. Euripide a écrit une autre tragédie sur le sort d'Iphigénie à Tauris. Mais aucun des Grecs ne savait ce qui s'était passé: tout le monde était sûr qu'Iphigénie était tombée sur l'autel. Et la mère d'Iphigénie, Clytemnestre, nourrissait une haine mortelle pour Agamemnon, son mari d'infanticide. Combien d'actes terribles ont suivi cela, plus tard Eschyle le montrera dans son "Oresteia".

C'est à propos de ce sacrifice d'Iphigénie qu'Euripide a écrit sa tragédie. Il y a trois héros: d'abord Agamemnon, puis Clytemnestre et, enfin, Iphigénie elle-même. L'action commence par une conversation entre Agamemnon et son fidèle vieillard, un esclave. Nuit, calme, calme, mais pas de paix au cœur d'Agamemnon. Bon pour l'esclave: son travail est l'obéissance; c'est dur pour le roi: son affaire est une décision. Dans ce document, le devoir du chef se bat: pour mener l'armée à la victoire - et le sentiment du père: pour sauver sa fille. Premièrement, le devoir du chef était maîtrisé:

il a envoyé un ordre à Argos pour apporter Iphigénie à Aulis - comme pour un mariage avec Achille. Maintenant, le sentiment de mon père a dominé: voici une lettre avec l'annulation de cet ordre, laissez le vieil homme l'emmener à Argos à Klitemnestra dès que possible, et si la mère et la fille sont déjà parties, laissez-les les arrêter sur la route et les renvoyer. Le vieil homme part en voyage, Agamemnon - dans sa tente; le soleil se lève. Un chœur de femmes locales apparaît: elles, bien sûr, ne savent rien et dans une longue chanson glorifient sincèrement la grande campagne planifiée, listant leader après leader et bateau après navire.

La chanson du chœur se rompt avec un bruit inattendu. Le vieil esclave n'est pas allé loin: quand il a quitté le camp, il a été rencontré par celui qui avait le plus besoin de cette guerre - le tsar Ménélas; Sans y réfléchir à deux fois, il a emporté la lettre secrète, l'a lue, et maintenant comble Agamemnon de reproches: comment, il a changé son armée et lui-même, il apporte une cause commune pour plaire à ses affaires familiales - veut-il sauver sa fille? Agamemnon s'embrase: Ménélas a-t-il entrepris toute cette cause commune en faveur de ses propres affaires familiales - pour rendre sa femme? "Vanité! - crie Ménélas, - tu cherches le commandement et prends trop de toi! " "Fou! - crie Agamemnon, - je prends beaucoup sur moi, mais je ne prendrai pas le péché dans mon âme! " Et voici un nouveau message effrayant: pendant que les frères se disputaient, les Clytemnestre et Iphigénie inopinées étaient déjà arrivées au camp, l'armée le savait déjà et faisait du bruit au sujet du mariage de la princesse. Agamemnon se flétrit: il voit que lui seul ne peut résister à tous. Et Ménélas descend: il se rend compte que l'ultime coupable de la mort d'Iphigénie est toujours lui. Le chœur chante une chanson avec amour, bon et méchant: l'amour d'Helen, qui a provoqué cette guerre, était méchant.

Clytemnestre et Iphigénie entrent, descendent du char; pourquoi Agamemnon les rencontre-t-il si tristement? "Royal préoccupations!" Certes, si Iphigenia attend un mariage? "Oui, ils la conduiront à l'autel." Et où est le sacrifice de mariage aux dieux? "Je le cuisine." Agamemnon persuade Clytemnestre de quitter sa fille et de retourner à Argos. "Non, jamais: je suis la mère et au mariage je suis la maîtresse." Clytemnestre entre dans la tente, Agamemnon va au camp; le chœur, se rendant compte que les sacrifices et les guerres ne peuvent être évités, étouffe la tristesse avec une chanson sur la chute imminente de Troie.

Derrière tout cela, un autre participant à l'action, Achille, a été oublié. Son nom a été utilisé pour tromper, sans le lui dire. Maintenant, comme si de rien n'était, il s'approche de la tente d'Agamemnon:

Combien de temps attendre la campagne, grommellent les soldats! Clytemnestre sort à sa rencontre et le salue comme futur gendre. Achille perdu, Clytemnestre aussi; y a-t-il de la triche ici? Et le vieil esclave leur révèle une fraude: et une intention contre Iphigénie, et le tourment d'Agamemnon, et sa lettre interceptée. Clytemnestre est désespérée: elle et sa fille sont prises au piège, toute l'armée sera contre eux, un espoir est pour Achille, car il sera trompé comme eux! «Oui», répond Achille, «je ne tolérerai pas que le roi joue en mon nom comme un voleur avec une hache; Je suis un guerrier, j'obéis au chef pour le bien de la cause, mais je refuse d'obéir au nom du mal; quiconque touche à Iphigénie fera affaire avec moi! » Le chœur chante une chanson en l'honneur d'Achille, commémore l'heureux mariage de son père avec la déesse de la mer Thétis - contrairement au mariage sanglant actuel d'Iphigénie.

Achille est allé chez ses guerriers; au lieu de cela, Agamemnon revient: «L'autel est prêt, il est temps pour le sacrifice» - et voit que sa femme et sa fille savent déjà tout. "Faites-vous une fille en sacrifice?" - demande Clytemnestre. "Voulez-vous prier pour un voyage heureux?" et bon retour? à moi, de qui vous emportez une fille innocente pour la libertine Elena? à ses sœurs et à son frère qui se déroberont à vos mains sanglantes? et même pas peur de la vengeance juste? " - «Ayez pitié, mon père», conjure Iphigénie, «de vivre si joyeusement et de mourir si effrayant!» "Je sais ce qui fait peur et ce qui ne fait pas peur", répond Agamemnon, "mais toute la Grèce est en armes pour que les étrangers ne déshonorent pas ses femmes, et pour elle je ne regrette ni mon sang ni le vôtre." Il se retourne et part; Iphigenia a pleuré son destin avec une chanson triste, mais les paroles de son père se sont enfoncées dans son âme.

Achille revient: les guerriers savent déjà tout, tout le camp bat son plein et exige la princesse en sacrifice, mais lui, Achille, la défendra au moins un contre tous. "Pas nécessaire! - Iphigenia se redresse soudainement. - Ne tirez pas les épées les unes contre les autres - gardez-les contre des étrangers. Si nous parlons du sort et de l'honneur de toute la Grèce - que je sois son sauveur! La vérité est plus forte que la mort - je mourrai pour la vérité; et les hommes et les femmes de Grèce m'honoreront de gloire. » Achille en admiration, Clytemnestre en désespoir de cause, Iphigénie chante une chanson jubilatoire à la gloire de la sanguinaire Artémis et va à mort à ces sons.

Ici se termine la tragédie d'Euripide. Puis vint la fin - Artemis apparut au sommet et annonça à la Clytemnestre souffrante que sa fille serait sauvée et que la biche mourrait sous le couteau. Puis un messager est venu et a dit à Klitemnestre ce qu'il avait vu quand le sacrifice a eu lieu: le rite de passage, les tourments d'Agamemnon, les derniers mots d'Iphigénie, le coup du prêtre, le nuage au-dessus de l'autel et le vent, enfin soufflant les voiles des navires grecs. Mais cette fin n'a été préservée que dans la dernière altération; comment Clytemnestre a répondu à cela, comment la fatalité de la vengeance de son mari a surgi dans son cœur, nous ne le savons pas.