: Un jeune ingénieur pénètre dans une étrange maison dont le propriétaire tente de se suicider. Sherlock Holmes découvre que le propriétaire de la maison est un contrefacteur.
Le Dr Watson est contacté par un jeune homme nommé Victor Haderley. Son pouce sur son bras était arraché. Le médecin amène le patient à Sherlock Holmes pour raconter son histoire au grand détective.
Victor Haderley est ingénieur hydraulique. Ses parents sont décédés, il n'est pas marié, vit seul. Héritant d'une quantité substantielle de son père, Victor a ouvert son bureau. Les choses étaient tendues, quand soudain un colonel Stark lui parla, parlant avec un fort accent allemand. Il a dit que des inconnus de Victor le recommandaient comme une personne non seulement expérimentée, mais aussi modeste, capable de garder un secret. Le colonel lui a offert une grosse somme pour que Victor surveille une presse hydraulique qui a échoué. La nuit, il doit partir en train à l'adresse indiquée. Dans le plus grand secret, le colonel a déclaré qu'il pressait l'appareil avec de l'argile précieuse, qu'il a secrètement extraite dans la région des voisins. Malgré une méthode d'extraction aussi étrange et une apparence déprimante du visiteur, Victor accepte de venir.
Rencontrant Victor à la gare, le colonel l'a amené chez lui dans une voiture avec les fenêtres fermées. Dans la maison, Victor a rencontré une belle femme qui, dans un anglais cassé, lui a conseillé de partir, mais Victor a refusé. Le colonel est venu avec son assistant.Dans une maison confuse, comme un labyrinthe, ils ont conduit Victor dans une petite pièce, où ils pouvaient à peine en tenir trois. L'assistant est resté dans le couloir, tandis que Victor et le colonel y sont entrés. La pièce s'est avérée être l'intérieur de la presse. Après avoir examiné la presse, Victor a trouvé un dysfonctionnement et s'est rendu compte que l'histoire dans l'argile est une fiction. Il a posé des questions sur son but direct. En apprenant cela, il conseillerait la meilleure façon de l'utiliser. En colère, le colonel sauta, claqua la porte et alluma la presse. Réalisant qu'il était sur le point de mourir, Victor vit soudainement un espace entre les murs en bois. L'ayant agrandi, il est sorti. La femme l'a aidé à récupérer et voulait aider à sortir de la maison, mais un colonel est alors apparu avec un couteau. La femme a crié qu'elle ne permettrait pas ce qui s'est passé la dernière fois. Victor a réussi à s'échapper par la fenêtre, mais le colonel s'est coupé le doigt. Il s'est enfui autant qu'il le pouvait, mais bientôt à cause de la perte de sang, il a perdu connaissance et est tombé sous les rosiers, où il s'est allongé jusqu'au matin. Le matin, en arrivant à la gare, Victor a commencé à s'enquérir du colonel Stark. Personne ne savait qui c'était. Arrivé à Londres, il a décidé d'aller d'abord chez le médecin, puis chez la police.
En pensant, Holmes trouve une note dans le journal qu'il y a environ un an, un ingénieur en hydraulique a disparu. Holmes, le Dr Watson, Victor, un ingénieur en hydraulique et un inspecteur de police, montent à bord du train et arrivent à la gare, où ils voient une énorme colonne de fumée. Un incendie s'est déclaré dans l'une des maisons voisines. A en juger par les histoires des voisins, il y avait des gens vivant dans la maison qui ont commis la tentative de Victor. Les pompiers trouvent une machine qui imprime de la fausse monnaie.Les habitants eux-mêmes ont fui.
Ingénieur frustré qui a perdu son pouce et ses gros gains, Holmes est réconforté par le fait qu'il a acquis de l'expérience.
